比赛仅剩2.3秒，亚特兰大州立农业球馆内18943名观众屏住呼吸，比分牌闪烁着115:114——主队领先一分，丹佛掘金队边线发球，约基奇在双人包夹中艰难接球，转身后仰，篮球在空中划出高高的弧线……
“砰！”球弹框而出。
终场哨响,整个球馆爆发出山呼海啸般的欢呼，亚特兰大老鹰队以4-2的总比分淘汰卫冕冠军丹佛掘金，昂首挺进西部决赛，而导演这场惊天逆转的，正是刚刚度过23岁生日的新星安东尼·爱德华兹。
“我告诉教练，把球给我。”赛后被记者团团围住的爱德华兹平静地说出这句话时，眼中闪烁着不容置疑的自信。
本场比赛,这位2020年状元秀打出了职业生涯代表作：44分、8篮板、7助攻、3抢断，投篮命中率高达61.2%，三分球12投7中，更令人惊叹的是，他在第四节独得18分，包括最后三分钟连得11分的壮举。
“他今晚无所不能。”老鹰主帅奎因·斯奈德在新闻发布会上难掩激动，“当比赛陷入焦灼，我们需要有人站出来时，安东尼说‘交给我’，然后他就做到了。”
爱德华兹的爆发并非偶然,整个系列赛，他场均贡献2分、6.5篮板、5.8助攻，面对掘金的锋线防守群——包括上赛季总决赛MVP杰拉米·格兰特——他展现出了全面的进攻技巧：急停跳投、强行突破、后撤步三分，甚至是低位背打。
“我研究了很多科比的录像。”爱德华兹坦言，“如何在包夹中寻找机会，如何在关键时刻保持冷静——这些是我从中学到的。”
虽然爱德华兹的光芒耀眼,但老鹰队的胜利是团队的胜利，特雷·杨在整个系列赛中场均贡献8分和11.2次助攻，精准地串联起球队进攻；克林特·卡佩拉在内线筑起屏障，限制了约基奇的发挥；博格丹·博格达诺维奇则在第六战命中5记三分，为爱德华兹提供了关键的火力支援。
“人们总说我们是一人球队，但今晚证明了我们是真正的团队。”特雷·杨在更衣室接受采访时表示，“安东尼打出了MVP级别的表现，但每个人都做出了贡献。”
老鹰队的战术调整也值得称赞,面对掘金队强大的内线优势，斯奈德教练大胆采用小个阵容，通过提速和外线投射来对抗掘金的高度，系列赛六场比赛，老鹰队场均命中15.7记三分，命中率达到38.4%，完全打乱了掘金的防守部署。
对于掘金队而言,这是一个苦涩的结局，作为卫冕冠军，他们带着雄心壮志开始这个赛季，却在次轮意外折戟。
“这很艰难，我们必须给予老鹰队应有的尊重。”约基奇在赛后难掩失落，“他们打得更好，配得上这场胜利。”
约基奇在整个系列赛中依然表现出色,场均5分、13.2篮板、9.0助攻的准三双数据证明了他作为两届MVP的实力，但球队的二号得分手贾马尔·穆雷受到膝伤困扰，状态起伏不定；而替补阵容的乏力更是暴露无遗——六场比赛，掘金替补场均仅得4分，与老鹰替补的6分形成鲜明对比。
“我们的深度不够，这是需要改进的地方。”掘金主帅迈克尔·马龙坦言，“我们没能找到限制爱德华兹的方法，他摧毁了我们的防守。”
回望整个系列赛,第四场比赛无疑是转折点，在丹佛高原主场，老鹰队在第三节一度落后16分的情况下，凭借爱德华兹单节17分的表现将比赛拖入加时，最终以128:124逆转取胜，将总比分改写为3-1。
“那场比赛改变了系列赛的势头。”斯奈德教练分析道，“在客场，面对如此大的劣势，我们的球员展现了难以置信的韧性。”
那场比赛中,爱德华兹出战47分钟，得到41分，其中第四节和加时赛合计砍下22分。“那一刻，我知道我们有机会创造历史。”爱德华兹回忆道。
晋级西部决赛后,老鹰队将对阵太阳与灰熊之间的胜者，无论对手是谁，这支年轻的老鹰都已经证明了自己是冠军的有力争夺者。
“我们还没有完成任何成就。”爱德华兹保持着一贯的冷静，“进入分区决赛很棒，但我们的目标是总冠军。”
对于这支老鹰队而言,他们的核心阵容年轻而有天赋：爱德华兹23岁，特雷·杨25岁，杰伦·约翰逊22岁，如果管理层能在休赛期补强锋线深度和内线防守，他们有望在未来几年保持竞争力。
“这支球队有着特殊的气质。”资深篮球评论员斯蒂芬·A·史密斯在节目中表示，“爱德华兹有成为联盟门面的潜质，而老鹰队的未来一片光明。”
当终场哨响,爱德华兹被队友团团围住时，他抬头望向球馆上方飘扬的旗帜——那里悬挂着老鹰队历史上的荣誉，这支年轻球队正书写着新的篇章。
“我们只是迈出了第一步。”更衣室里，爱德华兹对着镜头说道，声音平静却坚定，“我们想要更多。”
而对于整个NBA联盟来说,一个新的力量已经崛起，一颗新的巨星正在闪耀，安东尼·爱德华兹和他的亚特兰大老鹰，已经准备好迎接更大的舞台和更艰巨的挑战，在这个充满惊喜的季后赛，他们的故事才刚刚开始。